个人数字助理之所以能受到市场的欢迎，必须归功于几个重要的背景因素：操作系统的变革以及网络传输技术的普及。
网络的普及让使用者可以轻易的传输档案及信息，因此加强了个人资料数字化的重要性，也简化了PDA的功能升级；另外一个重要的因素就是操作系统架构的变革，或许是大家用惯了Windows操作系统，早已经习惯了操作系统庞大的体积与无止尽的侵蚀硬件资源，在这样的概念下，许多人常会存疑在PDA近乎简陋的硬件条件下能有什么惊人的表现呢？但事实证明，信息业的发展与突破首要是观念上的，再来才是技术，PDA由于先天的硬件条件不如PC，因此程序体积的大小、系统资源的配置则变得很重要，目前市面上的PDA OS体积以Palm为例不超过1MB，并且将OS储存于Flash ROM里，与硬件提供的2～8MB的ROM独立开来，如此一来，除了可充分利用所拥有的储存空间外，更可以有效的管理PDA的内存资源。
目前主要的操作系统包括了Palm Computing的Palm OS、微软改良Window CE后的Pocket PC、欧洲十分风行Psion的EPOC以及开放原始码众所瞩目的Linux，由于IA消费性信息家电的潮流已成为不可档的趋势，各家厂商无不卯足全力抢攻市场，因此PDA的操作系统想当然的也进入百家争鸣的战国时代，这样的时机对于消费者而言绝对需要更多的了解与比较才能选择适合自己的操作系统。
