作为PDA市场上的龙虎二将，Pocket PC与Palm的争斗始终成为人们关注的焦点。这此微软Pocket PC来势汹汹，令掌上计算机市场霸主Palm备感压力。分析师认为，企业市场将是两雄决一死战的关键战场。
身为亚特兰大报社Journal-Constitution的CIO，Edward Baer总是想办法促销更多报纸。数年前，他发现掌上装置的妙用，有助于业务员避免重复拜访订阅户，因而决定以Palm掌上电脑作为业务员配备，结果证明业务员可多开拓30%的市场，促使Baer将掌上计算机应用推广到发行部的其它领域。
这对Palm而言是一大鼓舞。但问题是，大多数公司因应经济降温的方式与 Journal-Constitution不同。
随着经济走下坡，企业的科技支出退潮，许多雄心勃勃的计划，包括改用掌上计算机的项目，已纷纷遭到搁置。即便是以往大胆尝试最新型掌上计算机的用户，如今也将就使用去年的旧机种。
新、旧客户都裹足不前，令Palm陷入窘境。为了确保长期竞争力，Palm 必须投钱开发迎合企业客户需求的产品和软件，但消费市场需求停滞，却让该公司更难筹措企业机种的研发经费。而且，IDC分析师Kevin Burden说，Palm的业绩和股价滑落，更提供潜在企业客户延缓采购掌上计算机的借口。
即使信息科技支出回升，Palm仍会面临一场硬仗，因为桌上计算机强权微软公司正虎视耽耽Palm的市场。挟着雄厚的财力，和以往吞并对手市场的一长串纪录，微软正全力进攻利润更丰厚、用户忠诚度更高的企业用掌上装置市场，不像Palm有限的资源必须分散给企业市场及消费者市场。
当然，Palm具备市占率的优势，产品公认为简单易用，并提供比微软Pocket PC装置更耐久的电池寿命。而且，摩根大通证券分析师Paul Coster说，尽管Palm的春季销售连续第二年衰退，但该公司财务状况已比去年改善，应该不至于影响其长期发展。
Coster说，需求滑落和库存过剩，是去年此时Palm发布盈余预警的原因，今年Palm可能避免相同的命运，而且该公司已认列最新行销计划的费用，涵盖本月上旬宣布的特惠方案，即以m105型入门掌上机型搭售终端的m500机型。
销售额下降，但开销减少
尽管该公司去年平均每季消耗超过1.5亿美元，但Coster说，目前的开销已控制在5,000万美元以下。即使Palm的股价已跌到1.50美元左右，该公司或许仍然能够藉分割操作系统部门，而吸引新的金主上门，进而筹得新资金。
但同时，掌上电脑销售何时止跌，无人知晓。Bear Stearns上周警告，截至6月1日止，掌上装置的零售销售额已连跌三周。更糟的是，分析师Andrew Neff的研究报告指出：“销售滑落速度仍在加速，显示父亲节的季节性助销因素，和最近降价促销措施失灵」。
长远来看，Palm能否培养必要的实力，说服大企业采购该公司的产品，仍是个问题。虽然Journal-Constitution的Baer是自己找上门来，但这绝非可持久的战术，Palm必须主动出击。
有鉴于此，Palm已增强销售团队，数月来增加大约40个人手。同时，Palm更专注于和大型软件经销商及其它与大公司建立关系的业者结盟，例如去年10月和Siebel签约，上周则和健保专业公司McKesson敲定协议，今夏可望再签下两个盟友。
分析师说，仰赖伙伴协助销售的战术，或许比Palm直接对大企业销售来得有效。US Bancorp Piper Jaffray分析师 William Crawford说：“我认为，那或许是正确的决定，尽管他们的现金余额或获利率可能有所牺牲。”
IDC的Burden也同意，策略联盟方式或许是Palm进攻企业市场必要的起步，但他认为，日后Palm必须采取更积极的行动，才能和微软竞争。
Symbol的前例预示未来的发展?
该如何打企业市场这场硬仗，或许可从Symbol的经验借镜。这家设于纽约州Holtsville的公司名气不如Handspring或惠普，但销售内建Pocket PC或Palm操作系统的掌上装置经验丰富，或许可视为企业用掌上装置市场未来战况的一个领先指标。
不同于大多数掌上型计算机是以数据簿替代品的型态切入企业市场，Symbol卖的装置提供完全为商业用户设计的功能，因此广受卖场楼层技术人员、仓储工作人员和送货人员采用。Symbol的掌上装置粗壮耐用，通常配备条形码扫瞄器，而无花俏、不具实用价值的缀饰。
Symbol无线电算产品行销经理Bob Schreib说，内建Palm和Pocket PC操作系统的掌上装置，市场发展潜力都很大，但市占率谁能胜出的关键，在于应用软件能否符合客户的需要。例如，最近百事可乐PepsiAmericas签约使用Symbol经销的Pocket PC装置，而百货公司Sears则采用Symbol的Palm装置。
他指出，两种装置各擅胜场：Pocket PC效能较强，但Palm装置则以成本便宜取胜。
Schreib认为，胜负关键在于提供客户最合适的工具。
Symbol畅销的条形码扫瞄器仍使用微软20年前就推出的DOS操作系统，而且销路比PocketPC或Palm装置还好，这显示微软和Palm在争取企业用户方面，还有很长的路要走。但Dos操作系统的延年益寿，也显示一旦某种操作系统成为企业市场的主流，就可望稳坐市场霸主地位。
Palm争取企业用户将兵分二路，由硬件和软件团队分工合作。操作系统部负责人David Nagel认为，Palm OS具备用户基础庞大的优势，而且装置售价比对手机器便宜三分之一，使用成本更便宜四成。
但同时，微软正积极在企业掌上装置市场布署兵力，一方面通过康柏计算机等个人计算机和服务器厂商搭售Pocket PC，另方面也大力争取程序开发人员的支持，力图挖Palm的墙脚。看来这场企业市场争霸战将有一场激烈厮杀可期。
